Interno

I rinnovamenti operati nel corso del XVII secolo hanno conferito all’interno del palazzo, composto di un pianterreno e di due piani superiori, un aspetto che non si discosta di molto da quello attuale e che è possibile apprezzare con precisione nei quattro rilievi realizzati nel 1809 dell’ingegnere Roberto Bombicci, durante l’amministrazione francese. Nelle piante il palazzo è raffigurato congiunto alla contigua Casa Auditoriale (l’attuale Palazzo dell’Università), alla quale fu probabilmente collegato intorno al 1691-1692, al momento del passaggio all’Ordine dei Cavalieri di Santo Stefano, che tuttora risulta proprietario di quell’angolo affacciato sulla piazza.

Il pianterreno conserva le tracce più consistenti del passato medievale del Palazzo del Consiglio dei Dodici o Palazzo dei Dodici, riconoscibili nei quattro ambienti coperti da volte a crociera ogivale (oggi in parte frazionati da muri divisori) che corrispondono all’antico corpo di fabbrica premoderno. All’inizio del Seicento su quest’area furono costruiti altri ambienti e uno scalone a un’unica rampa, sul cui primo pianerottolo, in una nicchia ovale soprastante una porta, è collocato dall’Ottocento un busto marmoreo di Ferdinando I, tradizionalmente attribuito a Pietro Francavilla.

Al termine del ripido scalone si accede al primo piano del palazzo che ospita ancora oggi le sale più importanti e rappresentative. Il pianerottolo d’accesso prende luce da due finestre seicentesche in pietra serena caratterizzate in alto da un elegante timpano curvilineo spezzato con uno scudo al centro e in basso da un davanzale sostenuto da erme maschili, presenti anche come ornamento della finestra alla base dello scalone. Con la stessa pietra sono realizzati i gradini della rampa, come anche le mostre delle porte principali e gli elementi che sottolineano le nervature e le imposte delle volte. Di notevole pregio sono, inoltre, i battenti delle porte del primo piano, in particolare quelli intagliati con mostruosi mascheroni del vano d’ingresso al piano nobile e quelli con le croci dell’Ordine stefaniano sulla porta d’accesso al Salone monumentale. Queste porte sono databili al principio degli anni novanta del XVII, quando, con il passaggio di proprietà del palazzo ai cavalieri di Santo Stefano, furono in parte rinnovati gli interni. In una lettera del Balì dell’Ordine Niccolò Roffia del 2 gennaio 1691 sono menzionati alcuni intagli per le porte del palazzo, tra le quali una già eseguita probabilmente da Giovanni Magni, intagliatore fiorentino attivo per la corte granducale.

Passato un piccolo ambiente di disimpegno, collegato all’attigua Casa dell’Auditore e sul cui muro è una grande raffigurazione del Piano di Pisa, dipinto su tela da Cesare Antonacci del 1610, si entra nella Sala degli Stemmi, anticamera del grande Salone dell’Udienza. L’ambiente prende il suo nome dagli scudi araldici di Cosimo I de’ Medici e di altri cavalieri dell’Ordine sei e settecenteschi che conserva: in tutto quattordici stemmi scolpiti e dipinti, posti lungo il perimetro superiore delle pareti. Altra traccia dell’antico passato del palazzo è il frammento di affresco attribuito a Bastiano Mainardi e raffigurante l’Assunta sulla parete d’accesso. L’ambiente è coperto da un soffitto ligneo a cassettoni decorato al centro da una grande stella dell’ordine cavalleresco. L’Istituzione dei Cavalieri di Santo Stefano, che ha sede nel palazzo dal 1940, ha allestito in questa sala un piccolo museo. Alle pareti sono disposte alcune vetrine che espongono divise, uniformi militari e le cappe dell’Ordine stefaniano, strumenti di navigazione, un modellino di galera, diversi documenti storici e cimeli, tra i quali una reliquia di santo Stefano corredata da autentica arcivescovile.

La grande Sala dell’Udienza (o del Consiglio), infine, prima sede delle riunioni dei Priori e in seguito del Consiglio dei Dodici, è anch’essa coperta da un prezioso soffitto ligneo che ospita lateralmente le tele raffiguranti le Virtù cardinali di Ventura Salimbeni (1602) e al centro la più tarda tela di Giovanni Camillo Gabrielli (1692) con il Trionfo di santo Stefano. Lungo le pareti invece è una decorazione ad affresco commissionata dai Priori nel 1681 a Pietro Paolo Lippi ma terminata nel 1683, dopo la sua morte, dal collega Antonio Giusti. All’interno di un’architettura dipinta, raffigurante un loggiato, sono disposte una serie di sculture allegoriche allusive alle glorie militari e soprattutto navali della città, e altri soggetti. Un grande stemma mediceo sostenuto da putti sovrasta la porta d’accesso alla sala. Con il passaggio di proprietà del palazzo all’Ordine, gli stemmi dipinti della città di Pisa furono sostituiti dall’araldica dei Cavalieri di Santo Stefano. Contestualmente furono sostituiti anche i portali in pietra con gli stemmi dell’Ordine e la sigla «S.R.D.S.» (Sacra Religio Divi Stephani).